Batata: cos'è e come cucinare la patata dolce

La batata, probabilmente meglio conosciuta come patata dolce o patata americana, suscita sempre un po' di curiosità. Se non altro per il fatto che, al primo assaggio, spiazza per il sapore probabilmente inaspettato. Nonostante questo, si tratta di un ortaggio parecchio versatile in cucina – le ricette con la batata sono molte più di quante possiate immaginarne – che può essere usato sia nelle preparazioni dolci che salate. In questo articolo ne analizziamo le origini, gli usi in cucina e alcune pietanze da provare. Senza tralasciare le più importanti proprietà di questo alimento.

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Cos’è la batata

Che ortaggio è la batata? Da non confondere con la patata comune, è un tubero originario delle regioni tropicali delle Americhe, appartenente alla famiglia delle Convolvulaceae.

La batata viene coltivata da millenni e rappresenta un alimento base presso molte culture, grazie alle sue proprietà nutritive e al suo sapore unico. Ne esistono diverse varietà – come la batata bianca, ad esempio - che possono variare sia per il colore della buccia che per quello della polpa. La prima può essere gialla, rossa, viola o bianco-grigia: la seconda può assumere tonalità che variano dal bianco, al giallo fino al rossastro.

La differenza tra patata e batata

Nonostante il nome, sono due ortaggi molto diversi. La differenza tra patata e batata si riscontra sia sotto il punto di vista botanico che sotto quello nutrizionale. La prima, come anticipato, appartiene alla famiglia delle Solanaceae, mentre la batata alle Convolvulaceae.

Un’altra differenza sta nel sapore: la patata ha un gusto più neutro, la batata è naturalmente dolce. Anche la consistenza è diversa: la polpa della batata è più morbida e umida rispetto a quella della patata. Dal punto di vista nutrizionale, le patate bianche forniscono più potassio, le patate dolci sono ricche di vitamina A e di antiossidanti che aiutano nella lotta contro i radicali liberi.

Il sapore

Il suo sapore è, probabilmente, il suo tratto distintivo. Come è facilmente deducibile, è naturalmente dolce, ma vanta anche una leggera nota di nocciole. Caratteristica, questa, che la rende perfetta sia per l’utilizzo nelle ricette dolci che in quelle salate. Si sposa bene, in generale, con cannella, zenzero, cumino e peperoncino.

Proprietà e valori nutrizionali

A cosa fa bene la batata? È ricca di vitamina A sotto forma di beta-carotene, importante per la salute degli occhi e per la funzione immunitaria. Inoltre, contiene vitamine del gruppo B, vitamina C, potassio, manganese e fibre. Ovvero nutrienti che contribuiscono a sostenere la salute cardiovascolare, a mantenere la pressione sanguigna sotto controllo e a favorire una buona digestione.

Le fibre contenute nella batata aiutano a regolare il transito intestinale e a mantenere un senso di sazietà, il che può essere utile in una dieta dimagrante. Secondo quanto riporta Wikipedia, le patate dolci cotte (con la buccia) contengono:

• acqua: 76%
• carboidrati 21%
• proteine 2%

100 grammi di tale alimento, cotto come anticipato sopra, forniscono 90 calorie e il 20% circa del fabbisogno giornaliero di vitamina A, di vitamina C, di manganese e di vitamina B6.

Tra le poche controindicazioni della batata, come riporta il sito Humanitas, c'è quella di interferire con l’azione dei diuretici. Inoltre, essendo una fonte di acido ossalico, può contribuire alla formazione dei calcoli.

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Come cucinare la batata

Come anticipato, è estremamente versatile in cucina e può essere preparata in diversi modi. Prima di procedere con alcuni suggerimenti su come cucinare le batate, vi consigliamo di lavarne accuratamente la buccia, specie se decidete di lasciarla (anche perché, molti dei suoi nutrienti si trovano proprio in questa parte dell’ortaggio).

Al forno

Uno dei metodi più semplici e salutari per cucinare la batata è al forno. Basta tagliarla a cubetti o a fette, condirla con un filo d'olio d'oliva, del sale e delle spezie a piacere, e infornare a 200°C per circa 30-40 minuti, fino a quando la polpa non diventa morbida. Risulterà deliziosa e assumerà una consistenza cremosa all'interno.

In padella

Potete cuocere la batata in padella. Tagliatela a cubetti e fate scaldare dell’olio, quindi unitela e aggiungete ingredienti a vostro piacere, come olive, cipolle o perfino pangrattato. Fate cuocere fino a quando risulterà tenera, ricordando di mescolare di tanto in tanto.

Lessa

Potete anche lessare la patata dolce. In questo caso vi consigliamo di sbucciarla e tagliarla a pezzi prima di farla cuocere in acqua bollente salata. Dopo circa 15-20 minuti di cottura, potrete scolarla e usarla per dare vita ad una purea oppure per usarla in una zuppa o come contorno.

Fritta

La batata può essere anche fritta: potete farne delle chips croccanti o dei bastoncini simili alle patatine fritte. In questo caso, tagliatela molto sottilmente (a fette o bastoncini) e friggetela in olio bollente fino a doratura. Fatto questo, spolveratela di sale e pepe e spezie come la paprika e gustatela calda.

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Ricette con la batata

Abbiamo detto che la batata si presta a numerose e variegate preparazioni. Tra gli esempi di piatti che potete preparare con questo incredibile tubero ci sono...

Purè di batata

Un piatto semplice ma gustoso, ideale come contorno per secondi piatti di carne o pesce. Basta bollire le batate, schiacciarle con una forchetta o lavorarle in un frullatore a immersione e aggiungere burro, latte e un pizzico di noce moscata.

Zuppa di batata e zenzero

Perfetta per le giornate fredde, la zuppa di batata e zenzero è un appagante comfort food. Per prepararla, fate soffriggere cipolla e aglio in olio d'oliva, aggiungete cubetti di batata e brodo vegetale, e cuocete finché la batata non risulta morbida. Aggiungete zenzero grattugiato e frullate il tutto per ottenere una crema liscia e corroborante.

Insalata di batata arrosto

Da non perdere è anche l'insalata con batata arrosto: abbinatela a spinaci freschi, feta sbriciolata e noci. Condite il tutto con una emulsione al limone e miele e godete di una pietanza per nulla scontata.

Batate al forno con cannella e miele

Per il suo sapore naturalmente dolce, la batata si presta anche alla realizzazione di numerosi dessert. A iniziare da questo, che potete concedervi a merenda. Tagliate le batate a cubetti, conditele con olio d'oliva, cannella e un filo di miele, e cuocetele in forno fino a quando non risultano morbide, caramellate e super profumate.

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