Procedimento
- In una ciotola capiente, mescolate la farina, il bicarbonato di sodio, il sale e le spezie. Aggiungete lo zucchero di canna e amalgamate bene.
- Incorporate il burro freddo tagliato a pezzetti e lavorate l'impasto con le mani o con una planetaria fino a ottenere un composto sabbioso. Se l'impasto dovesse risultare troppo secco, aggiungete 1-2 cucchiai di latte.
- Formate un panetto, avvolgetelo nella pellicola trasparente e lasciatelo riposare in frigorifero per almeno 1 ora.
- Stendete l'impasto su una superficie leggermente infarinata fino a uno spessore di circa 3-5 mm.
- Utilizzate degli stampini per ricavare i biscotti. Disponeteli quindi su una teglia rivestita di carta da forno, in modo che risultino abbastanza distanziati tra di loro.
- Cuocete in forno preriscaldato a 180°C per circa 12-15 minuti, finché i bordi non risulteranno leggermente dorati.
- Lasciateli raffreddare completamente su una griglia prima di servirli o conservarli.
Varianti
Questi biscotti sono già perfetti nella loro semplicità, ma esistono diverse varianti che li rendono ancora più versatili.
- Innanzitutto, potete prepararne una versione senza glutine sostituendo la farina di riso a quella di frumento.
- Potete sostituire il burro con della margarina vegetale o del burro di cocco per preparare degli speculoos senza lattosio.
- Potete anche farli al cioccolato aggiungendo del cacao amaro in polvere o delle gocce all’impasto, oppure immergendo gli speculoos raffreddati in una ciotola contenente del cioccolato fondente fuso.
- Infine, potete utilizzare dello sciroppo di acero o del miele al posto dello zucchero di canna per ottenere degli speculoos un tantino più morbidi.
Consigli sulla preparazione
In quanto agli ingredienti, vi consigliamo di utilizzare lo zucchero di canna scuro, che conferisce agli speculoos il loro tipico sapore caramellato e il colore ambrato. Se non lo avete a disposizione, potete sostituirlo con dello zucchero di canna chiaro, ma il risultato sarà meno intenso.
Prediligete l’uso di spezie fresche o appena macinate. Rappresentano l’ingrediente principale e, per questo, dovrebbero essere di qualità. Lo stesso vale per il burro: se potete, acquistatelo presso un caseificio per ottenere il massimo del sapore oltre che una consistenza perfettamente friabile.
Qualche consiglio anche sulla cottura: controllate spesso i biscotti mentre sono in forno in quanto tendono a dorarsi velocemente. Sfornateli non appena notate che i bordi iniziano a scurirsi. Per una consistenza ancora più croccante, potete lasciarli nel forno spento per qualche minuto.
Conservazione
Questi biscotti speziali tipici del Belgio si conservano perfettamente in un contenitore ermetico per 2-3 settimane, mantenendo intatta la loro croccantezza. Se volete prolungarne la durata, potete congelarli: disponeteli in un sacchetto per alimenti e conservateli in freezer per un massimo di 3 mesi. Quando vorrete gustarli, lasciateli semplicemente scongelare a temperatura ambiente.
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Un po' di info sugli speculoos
Ma cosa sono gli speculoos? Come già detto, sono dei biscotti aromatizzati alle spezie. Sono caratterizzati da una consistenza croccante e un colore ambrato, e vantano una storia antica che approfondiamo nel paragrafo dedicato alle loro origini. Hanno un sapore caldo e aromatico e, secondo tradizione, recano impressi in superficie disegni e decorazioni, che si ottengono grazie all’utilizzo di appositi stampi di legno.
Gli speculoos sono perfetti da gustare con il tè, il caffè o il latte, e vengono a loro volta utilizzati come ingrediente di ricette più elaborate. Famosissima è la crema spalmabile di speculoos, ma si possono usare anche come base per cheesecake e tiramisù. O semplicemente regalare a Natale.
Origine
Gli speculoos hanno origini antiche, che risalgono al Medioevo, quando in Europa si diffusero le spezie provenienti dall'Oriente. Questi biscotti venivano originariamente preparati nei Paesi Bassi e in Belgio per celebrare la festa di San Nicola, il 6 dicembre.
Il nome "speculoos" deriva probabilmente dalla parola latina "speculum", che significa "specchio", in riferimento ai disegni impressi sugli stampi tradizionali. In origine, gli speculoos erano riservati alle occasioni speciali a causa del costo elevato delle spezie, ma nel tempo sono diventati un dolce accessibile a tutti.
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