Le stelle serpentine rivelano la legge degli abissi

Nelle profondità dell’oceano la biodiversità viene regolata da meccanismi diversi rispetto a quelli presenti nelle acque più superficiali o sulla terraferma. Esiste una sorta di "legge degli abissi" che, per la prima volta, è stata svelata su Nature da un gruppo di ricercatori australiani e britannici coordinati dal Museum Victoria di Melbourne.

E’ stata infatti studiata la distribuzione sui fondali oceanici di oltre 2.000 specie parenti delle stelle serpentine per capire i meccanismi che regolano l'ecosistema oceanico, il più vasto e il meno esplorato del Pianeta.

Guidati da Skipton Woolley, il team di biologi marini australiani e britannici ha ricostruito la distribuzione di 2.099 specie di stelle serpentine, localizzate nel corso di un migliaio di spedizioni in tutto il mondo.

Mettendo a confronto la situazione a diverse profondità, i ricercatori hanno scoperto che la ricchezza e la varietà di specie negli abissi, a una profondità compresa tra i 2.000 e i 6.500 metri, arriva al culmine a latitudini maggiori rispetto che nella piattaforma continentale, dove la profondità è tra i 20 e 200 metri, e nella scarpata continentale superiore dove la profondità è compresa tra i 200 e i 2.000 metri.

Ciò dipende dal fatto che a profondità minori la biodiversità è condizionata dalle variazioni di temperatura, cosa che non accade invece negli abissi dove la biodiversità è correlata ad altri fattori come la vicinanza al margine continentale e la disponibilità di energia di tipo chimico per la presenza o meno di cibo.

Le stelle serpentine sono scientificamente conosciute come “ofiuroidei” e si differenziano delle stelle marine perché presentano un disco centrale molto pronunciato e delle punte sottili utilizzate per il movimento.

Gli ofiuroidei hanno una grande capacità rigenerativa: con un solo quinto del disco centrale possono rigenerarsi completamente.

Foto www.biologiamarina.org